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Le bilan un an après l'ouragan Maria
Un paysage totalement dévasté
Si ±õ±¹´Ç²Ô²Ô±ðÌý¸é²¹³¾¾±°ù±ð³ú a été témoin de nombreux ouragans au cours de sa vie, rien n'aurait pu la préparer à la force destructrice de Maria, l'ouragan de catégorieÌý4 qui a frappé l'île de PortoÌýRico aux premières heures du 20ÌýseptembreÌý2017. Lorsque le courant est brutalement tombé en panne la veille au soir, elle et sa famille se sont blottis les uns contre les autres dans l'obscurité à attendre le passage de la tempête, dans l'espoir qu'elle épargne leur maison de SanÌýJuan. «ÌýVers minuit, on a entendu un bruit assourdissant. Mon fils s'est mis à crier et je me suis précipitée pour voir ce qu'il s'était passé. C'était une scène apocalyptiqueÌý», se souvient-elle. «ÌýOn avait l'impression que l'ouragan voulait nous faire disparaître de la surface de l'île.Ìý»
Ce n'est qu'au petit matin, sous un ciel gris et humide, qu'±õ±¹´Ç²Ô²Ô±ðÌý¸é²¹³¾¾±°ù±ð³ú a pu se rendre compte de la véritable étendue des dégâts. La plupart des routes de son quartier sécurisé étaient impraticables, bloquées par la chute d'arbres et de poteaux électriques. L'ensemble de l'île était également privé de téléphone et d'électricité. ±õ±¹´Ç²Ô²Ô±ðÌý¸é²¹³¾¾±°ù±ð³ú savait ce qu'elle devait faireÌý: se rendre le plus rapidement possible sur son lieu de travail, à LosÌýPaseos, le plus grand centre de dialyse de l'île géré par FreseniusÌýMedicalÌýCare, afin d'évaluer les dégâts. En tant que responsable clinique du centre, elle savait que la survie de ses patients dépendait de sa capacité à trouver une solution rapidement.
Prêts à accueillir de nouveau les patients en 24Ìýheures
«ÌýNous nous étions préparés au mieux en fournissant aux patients les ressources nécessaires, telles qu'une liste d'aliments à avoir en réserve, des ordonnances de traitement et le numéro d'une ligne de soutien. Nous avions protégé les appareils et sécurisé le site. Mais nous n'avions pas anticipé de tels dégâts, et je souhaitais remettre le centre en état le plus rapidement possible.Ìý» Après avoir listé tous les membres du personnel de maintenance et médical, elle est parvenue à les joindre. Au matin du 21Ìýseptembre, LosÌýPaseos était le seul centre de l'île en mesure de recevoir des patients dialysés.
«ÌýC'était un spectacle impressionnantÌý», décrit ±õ±¹´Ç²Ô²Ô±ðÌý¸é²¹³¾¾±°ù±ð³ú. «ÌýPlus de 200Ìýpersonnes attendaient de recevoir leur traitement. Heureusement, nous disposons de 60Ìýplaces. Nous avons donc pu administrer une séance de troisÌýheures à tous ceux qui attendaient. Nous avons commencé vers 8Ìýheures du matin et poursuivi sans interruption jusqu'à 3Ìýheures le lendemainÌý», explique-t-elle. L'initiative de LosÌýPaseos et sa capacité à venir en aide aux patients dialysés en leur administrant les soins indispensables à leur survie représente une véritable lueur d'espoir suite aux répercussions désastreuses de l'ouragan Maria. Mais cette histoire révèle également l'importance de mettre en place un plan d'intervention en cas de sinistre parfaitement au point.
Assurer l'approvisionnement en carburant et en eau
Alors que les habitants de PortoÌýRico s'efforcent de se relever de cette catastrophe, des experts FreseniusÌýMedicalÌýCare commencent à arriver par avions affrétés pour leur venir en aide. Ils acheminent des palettes de nourriture et autres fournitures essentielles et travaillent sans relâche avec des intervenants locaux comme ±õ±¹´Ç²Ô²Ô±ðÌý¸é²¹³¾¾±°ù±ð³ú pour faire en sorte d'approvisionner les 28Ìýcentres de l'île en eau et en carburant. «ÌýLe plus difficile, c'est l'absence totale de moyens de communication, souligne BobÌýLoeper, Vice President for Operations Support and Business Continuity chez FreseniusÌýMedicalÌýCare, après son arrivée sur l'île le lundi suivant. Cela nous a tous pris par surprise.Ìý»
En descendant de l'avion en provenance de Miami, il a été profondément marqué par le paysage troublant qui s'offrait à luiÌý: «ÌýTout avait disparu. En quittant l'aéroport, je me suis demandé pourquoi autant de gens étaient garés sur un pont. En fait, ils essayaient d'obtenir du réseau via l'une des rares antennes-relais qui fonctionnaient encore.Ìý» Une fois sur place, BobÌýLoeper a demandé l'approvisionnement en eau et en carburant des centres FreseniusÌýMedicalÌýCare.
Son équipe a été confrontée à deuxÌýdéfis majeurs suite à l'ouragan. D'un côté, elle devait faire en sorte que les centres soient de nouveau opérationnels pour continuer à administrer des traitements de dialyse. Mais de l'autre, une telle entreprise nécessitait la mise en place de générateurs ainsi qu'un réapprovisionnement en eau. PortoÌýRico comptait alors 6Ìý000Ìýpatients dialysés dans tout le pays, dont 4Ìý200Ìýtraités par FreseniusÌýMedicalÌýCare. Par ailleurs, suite au passage de l'ouragan Irma quelques semaines auparavant, les autorités avaient dû évacuer 89Ìýpatients de SaintÌýThomas, l'une des îles Vierges américaines, venant ainsi accroître la charge de travail du centre de LosÌýPaseos.
Maintenir le contact par satellite
Selon les estimations officielles, Maria a provoqué 41Ìý000Ìýglissements de terrain, rendant ainsi impraticables 26Ìý356Ìýkilomètres de route sur les 27Ìý000 que comporte l'île. L'organisme américain de gestion des situations d'urgence, la FederalÌýEmergencyÌýManagement Administration (FEMA), a révélé que les 3,4Ìýmillions d'habitants de PortoÌýRico se sont retrouvés privés d'électricité le lendemain et que 95Ìý% des antennes-relais ont été détruites par l'ouragan, sans compter les lignes fixes.
Le personnel de FreseniusÌýMedicalÌýCare est finalement parvenu à communiquer avec les centres et leurs employés par divers autres moyens. Il était cependant tout aussi urgent de venir en aide aux quelque 1Ìý000Ìýemployés de FreseniusÌýMedicalÌýCare sur l'île et à leur famille. Beaucoup d'entre eux ont vu leur maison endommagée, voire détruite, par l'ouragan. Au total, l'entreprise a envoyé pas moins de septÌýavions-cargos chargés d'équipements de dialyse, d'eau, de vivres et de blouses. «ÌýNous leur avons fourni les ressources nécessaires pour continuer à nourrir tout le mondeÌý», explique BobÌýLoeper.
«ÌýFreseniusÌýMedicalÌýCare a vraiment géré cette catastrophe de façon admirableÌý», se souvient ±õ±¹´Ç²Ô²Ô±ðÌý¸é²¹³¾¾±°ù±ð³ú. Grâce aux leçons tirées du passage de l'ouragan Maria, FreseniusÌýMedicalÌýCare est passée d'une centaine de générateurs personnels à 370 afin d'alimenter en électricité le domicile de ses employés. Elle a également acheminé par remorque deuxÌýgénérateurs cliniques de secours.
L'entreprise a par ailleurs mis en place dans toute l'île des citernes de carburant protégées, d'une capacité d'environ 1Ìý300Ìýlitres chacune, pour permettre aux employés de faire le plein de leur voiture ou du réservoir des générateurs sans avoir à faire la queue pendant des heures à la pompe. «ÌýNous suivons un principe simpleÌý», précise BobÌýLoeper. «ÌýNous prenons soin de nos employés pour qu'ils puissent prendre soin de nos patients.Ìý» BobÌýLoeper fait également tout son possible pour mieux préparer les centres en cas de panne totale des réseaux de communications. En plus de l'acquisition de téléphones satellites, les centres FreseniusÌýMedicalÌýCare de PortoÌýRico disposent à présent d'une demi-douzaine de stations radioamateur et forment leur personnel à devenir des opérateurs radios certifiés.
Partager les bonnes pratiques avec le plus grand nombre
FreseniusÌýMedicalÌýCare partage l'expérience ainsi que les bonnes pratiques de l'équipe de PortoÌýRico avec l'ensemble de ses collaborateurs. «ÌýNous avons constitué une équipe dédiée à la gestion de situations d'urgence, la WorldwideÌýPandemicÌýPlanningÌýTeam, composée d'employés d'Europe, d'Amérique du Nord et du Sud, et d'Asie-PacifiqueÌý», souligne BobÌýLoeper. La reconstruction de PortoÌýRico prendra du temps. La FEMA a octroyé 1,6Ìýmilliard de dollars pour les réparations d'urgence, ainsi qu'une subvention supplémentaire de 1,4Ìýmilliard de dollars afin de permettre aux habitants de rebâtir leur maison et de prendre en charge leurs frais d'hébergement temporaire.
Pour ±õ±¹´Ç²Ô²Ô±ðÌý¸é²¹³¾¾±°ù±ð³ú, l'ouragan Maria était celui de trop. En juilletÌý2018, elle a pris la décision de quitter PortoÌýRico pour débuter un nouveau poste de responsable d'un centre FreseniusÌýMedicalÌýCare à Miami. «ÌýJe me suis rendu compte que je ne pouvais pas revivre une telle situationÌý», reconnaît-elle. «ÌýMais j'ai beaucoup appris dans les semaines et mois qui ont suivi le passage de Maria, et je n'oublie pas les visages souriants de ceux que nous avons aidés. Ces souvenirs resteront à jamais gravés dans ma mémoire.Ìý»